“文明这东西，靠一个集团撑不住。”
“哪怕保护伞有最好的武器，最好的药剂，最好的科学家。”
“如果其他地方全灭，只剩我们自己，那也只是一个更高级的避难所。”
他看向薇拉。
“光杆司令没有未来。”
“我们要的是秩序。”
“也绝不能是一座孤岛。”
薇拉安静听著。
叶枫的声音不高，却很稳。
“我们人才很多。”
“因为我们有马库斯、阿什福德、索伊、亨利他们。”
“也因为我们从全世界挖回了大量专家。”
“可这些人仍然不够。”
“地底世界有多大，没人知道。”
“海洋里有多少远古生物，没人知道。”
“南极冰层下面藏著什么，没人知道。”
“印度那一发核弹会不会叫醒更深处的东西，也没人知道。”
他轻轻敲了一下桌面。
“我们现在面对的敌人，已经脱离同类范畴。”
“是异类。”
薇拉眼神微沉。
这句话比任何灾害报告都重。
人类之间可以谈判。
可以交易。
可以背叛。
可以用利益捆绑。
可地底那些东西不会签合同。
海里的远古生物也不会承认边境线。
它们只会吃。
只会繁殖。
只会把人类当成食物。
叶枫看著地图。
“保护伞要做盟主，就不能只守黑州。”
“我们得让盟友活著。”
“但让他们活著，不代表免费救他们。”
“研究所、生產线、样本权、战场数据、矿產、能源节点。”
“这些都是他们交的保护费。”
薇拉忽然笑了一下。
“听起来很像收税。”
叶枫也笑。
“比收税温柔。”
“我们至少真的会保护他们。”
红后的声音插入。
“华国线路等待回復。”
“美国线路等待回復。”
“山姆议员已追加一项私人承诺。”
“若保护伞在美国本土建立研究区，山姆家族將以私人基金形式承担第一阶段外部建设费用。”
薇拉挑眉。
“山姆真急了。”
叶枫看著美国方案。
“他不傻。”
“他知道俄国已经吃到肉。”
“华国把门打开。”
“美国再不放血，下一轮连汤都未必喝得到。”
薇拉问道：“先答应谁？”
叶枫没有马上说话。
他把两份方案並排放大。
华国方案的重点是藏区附近研究所与地底入口。
美国方案的重点是合法pmc外壳、生產线监管和本土快速部署。
两个都香。
两个也都危险。
叶枫沉吟片刻。
“谁也不立刻答应。”
“先让华国提交三个候选地点。”
“要求必须覆盖地底异常区域、山地防御条件、远程运输通道。”
“再让美国提交三处研究区法律授权文件。”
“口头承诺没有意义。”
“我要白纸黑字。”
红后回应。
“已记录。”
叶枫又补了一句。
“同时通知黎明。”
“俄国新城那边加快车载龙脊配件生產。”
“如果华国和美国都想测试。”
“可以。”
“先让他们排队。”
薇拉笑意更明显。
“排队资格也要收费？”
叶枫看向她。
“当然。”
“保护伞的队，没资格的人连號都拿不到。”
红后刚准备发送指令，屏幕边缘突然弹出一条新的高危提示。
【南极冰层下方监测点回传异常震动。】
【湖下大型生命体活动频率上升。】
【探头编號a-17失去信號。】
办公室里的气氛瞬间变了。
薇拉转头看向屏幕。
叶枫脸上的笑意也收了回去。
红后把南极冰层下方的声吶图投出来。
深黑色的湖底轮廓里，一个巨大的阴影缓慢移动。
紧接著，第二个阴影出现。
第三个。
第四个。
它们像从冰封的黑暗里醒来，正在朝探测孔方向靠近。
叶枫盯著那片黑影，声音冷了下来。
“通知南极基地。”
“所有人进入一级戒备。”
“研究所的事情继续谈。”
“但南极那边，可能要先出事了。”
