收容箱被送回黑州的时候，外壳上还有新鲜的划痕。
那只地底生物只剩半截身体，三条前肢被谢盖尔硬生生掰断，口器也被高压锁扣扣住。
可它还活著。
甚至还在敲。
砰。
砰砰。
砰。
每一次震动都很轻，却能让收容箱外侧的检测仪出现短暂杂波。
押送队伍一路没有停。
净化通道打开三层。
负压门逐一闭合。
最后，收容箱被推进黑州核心实验区最里面的活体观察室。
马库斯已经在等。
阿什福德站在另一侧。
索伊没有穿白大褂，她直接穿著工程防护服，手里拿著一套新改过的高频採集器。
谢盖尔从运输车上下来，肩甲上那道被骨刺划开的深痕还在。
马库斯扫了一眼。
“受伤了？”
“外骨骼伤了。”
谢盖尔活动了一下肩膀。
“我没事。”
索伊看著收容箱里那东西，眼神反而亮了。
“这就是会指挥的？”
“低阶的。”
谢盖尔把雷神靠在墙边。
“更大的还在下面。”
“这玩意只是负责让那些小东西转向。”
马库斯没有再问。
他抬手。
“开第一层观察。”
收容箱上方的透明隔离罩缓慢升起。
里面那只地底生物立刻抽动起来。
它没有眼睛。
头颅很薄，像一块被拉长的骨板。
口器被锁死以后，身体两侧几片硬质骨片还在互相摩擦。
声音不大。
可红后的监测面板上，频率曲线一层叠一层，像被撕碎后重新拼起来的语言。
马库斯站到玻璃前，盯了几秒。
“不是声带。”
阿什福德点头。
“也不是普通昆虫那种摩擦发声。”
索伊把採集器贴到隔离罩外侧。
“它在用骨片做载体。”
“骨片震频、神经电信號、体腔共振，三套东西叠在一起。”
“难怪红后一开始翻不出来。”
红后的声音响起。
“已建立临时解码模型。”
“准確率不足百分之二十一。”
谢盖尔皱眉。
“听起来不高。”
马库斯却笑了一下。
“够了。”
“从零到二十一，说明它不是乱码。”
“它確实在说话。”
观察室里安静了一瞬。
这句话比战场上的怪叫更让人不舒服。
如果这些东西只是野兽，那杀乾净就行。
可如果它们有语言，有指挥，有旧时代的献祭记忆，那地底世界就不是巢穴。
是文明。
或者至少，是某种人类还没有定义过的群落社会。
马库斯让机械臂伸进去。
第一支探针刺入地底生物的背部。
那东西全身猛地绷直。
骨片摩擦声瞬间变急。
红后把频率投到主屏上。
一段一段的波形开始被標红。
“重复节律確认。”
“关联战场撤退前信號。”
“关联对象：黑伞一號锚点交火区。”
索伊看著那些波形，低声道：“它撤退前传的不是单纯求援。”
阿什福德接了一句。
“像战报。”
马库斯点头。
“也像標记。”
“它把我们標记出去了。”
黑州顶层办公室。
