与此同时，珈蓝跟隨商队来到城西的一家酒馆。玛尔塔像个尽职的管家，忙前忙后地为他安排最好的房间。
quot那个狐狸精一看就不是好东西！quot玛尔塔一边铺床一边愤愤地说，quot小少爷你可千万別被她骗了！quot
珈蓝忍俊不禁：quot放心，我没那么容易被美色所惑。quot
玛尔塔狐疑地看了他一眼，显然不太相信。她絮絮叨叨地叮嘱了半天，直到確认珈蓝记住了所有quot防狐狸精quot的要点，才依依不捨地离开。
第二天一大早，清晨的阳光透过冰晶窗欞洒进房间，珈蓝正在享用旅店提供的早餐，烤得金黄的麵包、蜂蜜醃製的浆果和一杯冒著热气的红茶。他刚咬下一口麵包，房门就被急促的叩响。
quot请进。quot珈蓝皱了皱眉，放下餐具。
门开了，弗雷德·霜刃快步走了进来。与往日的优雅从容不同，今天的他眼下带著明显的青黑，显然一夜未眠。他反手关上门。
quot珈蓝先生，我必须向您坦白。quot弗雷德深吸一口气，直接坐在了珈蓝对面的椅子上，quot我如此急切地想要拉拢您，是因为家族即將面临一场至关重要的比试。quot
珈蓝挑了挑眉，示意他继续。
弗雷德的手指无意识地敲击著桌面：quot我父亲，现任霜刃子爵，从上一代站错队的教训中吸取了经验。他决定爵位不再按长幼顺序继承，而是由能力决定。这对我们这些非长子来说是一个好消息，quot他的声音低沉而急促，quot每年冬祭日，我们兄妹四人都会进行比试，获胜者將获得领地资源作为奖励。五年期满后，获得资源最多的人继承爵位，坏消息是，其余三人要交出所有奖励，离开封地。quot
珈蓝端起茶杯轻啜一口：quot有得有失，听起来很公平，长子除外！quot
quot长子也有优势，他毕竟比我们大几岁，积累比我们丰厚。今年是最后一年了。quot弗雷德的拳头不自觉地握紧，quot前四年，我大哥一直占据优势。我屈居第二，四弟和二姐紧追不捨。quot他抬起头，冰蓝色的眼眸中闪烁著焦虑的光芒，quot我不想失败后被赶出领地，只带著微薄的家產流落他乡，今年的比试我想请求你的帮助……quot
珈蓝放下茶杯：quot我只是个小小的法师，改变不了什么。quot
quot您太小看施法者的价值了。quot弗雷德倾身向前，quot我大哥本身战力平平，之所以能连年获胜，就是因为他手下有一名正式法师。quot他的声音带著几分急切，quot整个霜刃领，能被请动的正式施法者不超过两人。quot
珈蓝轻笑一声：quot那你凭什么认为我是第三人？quot
弗雷德脸上挣扎之色一闪而过，从怀中取出一个巴掌大的木盒。盒子通体漆黑，表面刻著繁复的纹路，在晨光下泛著奇异的光泽。
