距离中忍选拔最终考试还有两周的考生们。
他们正在为考试各自做准备。
比如宇智波朱理。
她为了消除刚开眼还不稳定的写轮眼的“时灵时不灵”现象，在镜的陪伴下日夜修炼。
身为山中一族本家次女的伊娜。
她受到亲戚们作为本家成员的期待，为了不辜负这份期待，她与父亲和姐姐一同刻苦锻炼。
不过，虽说有作为本家成员的期待——但也不像出身於盛產写轮眼家族的朱理所承受的那么沉重，大部分不过是来自“亲戚叔叔阿姨”们的“加油哦～”的呼声罢了。
“好閒啊。”
“那也是没办法的事，大家为了准备考试都很忙嘛。”
另一方面，与宇智波一族並列，作为木叶隱村两大名门之一的千手一族。
其嫡子畳间，则被送回了曾经住过的病房。
因为第二场考试的生存对抗战。
在战斗中过度使用的畳间的身体已经虚弱不堪，被判定需要住院治疗。
据说在最终考试前能够康復，但回想起当时的情况，畳间还是忧鬱地嘆了口气。
被伊娜和朱理抬著送进医院的畳间，接到了闻讯赶来的扉间和水户相当严厉的训斥。
“……居然是八门遁甲。那应该被指定为禁术了，你是从哪里知道的？”
看到畳间受伤的方式似曾相识，扉间一开口就追问。
从他的语气中能看出作为师父的担心，畳间老实地交代了事情的经过。
“你说你打开了封印之书？畳间，为什么你总是这样惹是生非……”
对於好奇心异常旺盛的畑间，知道记载了禁术的书籍存在后，会直接去看也不是没可能。
想到这一点，扉间也为自己的疏忽而感到头疼。
八门遁甲——通过强行打开体內存在的八个查克拉门·限制器，能够引出远超施术者极限的身体能力，是木叶流体术的奥义之一。
八门从靠近头部的位置开始，依次是右脑的开门、左脑的休门、躯干的生门、伤门、杜门、景门、惊门，最后是心臟的死门。
其效果极高，据说將八门——死门全部打开的人，会被称为“八门遁甲之阵”，获得超越五影的压倒性力量，但作为代价，不久之后必定会死亡。
而且，即使只开到第七·惊门，强行引出超越极限的力量给施术者带来的负担也是巨大的。
“你想精通体术，这符合我的指导方针，是好事，但是八门遁甲……”
“虽然是在实战中第一次使用，但真的很厉害。从各种意义上来说。”
“那是当然！听著，畳间，现在的你还没有驾驭八门遁甲的素养。我绝不允许你再使用它。也不准泄露给外部。”
就算有点才能，能做到开门的人恐怕也不少。
畳间也是其中之一。
但是，能做到开门和能熟练运用开门是两回事。
不適合八门遁甲的脆弱肉体，甚至连第一“开门”都无法承受而崩溃。
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即使没有到达死门，也时刻伴隨著丧命的危险。
八门遁甲所需要的，仅仅是適合开门的强韧肉体这一个条件。
有才能的人因为其危险性而不会去碰。
通常来说，磨练忍术或幻术效率更高。
八门遁甲，即是那些无法使用忍术·幻术的人，將作为忍者的一生奉献给体术时所能到达的、努力与毅力的结晶。
只有那些能坚持不懈地进行超越常理的训练的人——亦即，只有拥有强韧不屈精神的“努力的天才”才被允许使用的体术的极致。
“明白了吗，畳间。这一点你必须听我的。”
畳间点了点头。
心里却默念著，自己已经泄露给了外部，而且还有了互相切磋砥礪的朋友这件事。
“……八门遁甲吗。確实，比起使用那种与危险相伴的术——比如说，换成我的话，会用雷遁来活化身体吧。”
“最近，我隱约明白了一件事。我肯定，必须变得更强才行。”
“是吗……？”
在床上下著將棋的同时，朔茂说出了自己的感想。
实际上，八门遁甲发挥出终极力量，是在以死亡为代价到达“死门”的阶段。
即使不使用与死亡危险相邻的八门遁甲，只要到达第七·惊门的领域，通过使用其他术也是有可能实现的。
“喂，朔茂。”
“怎么了？”
“你来探病我很高兴，但你不是也要准备吗？虽然本选的內容被保密了，但这次应该会是个人战了吧。那样的话，你大概会是种子选手吧？”
“也许吧……但是，我已经没什么可做的了。”
“什么意思？”
在这两周里，进行了新招式练习、短刀运用、基础复习的朔茂，已经將修行转向维持当前“最佳状態”的方向。
因为过度勉强对身体不好，为了应对可能很残酷的本选，他正在让身体保持温热。
畳间笑著说他真是个我行我素的傢伙，朔茂则轻轻戳了戳畳间的肩膀说“快点好起来”。
被戳到受伤的地方，畳间痛得呻吟起来。
“痛痛……喂，朔茂。”
“嗯？”
“……我想和你交手。”
“啊——好机会。给从小时候起持续到现在的较量，差不多该做个了断了吧。”
两人的拳头轻轻相碰，同时笑了起来。
★
“火遁·火龙炎弹！！”
“宇智波朱理！你是想让火龙吞掉球，送到球门吗！！”
“水遁啊！！谁来用水遁阻止那傢伙的火龙！！”
“等等！那傢伙的火遁不是普通水遁能挡住的！造土遁的墙壁！！”
“不会让你得逞的！”
“是旗木朔茂！！他要放出雷遁了哦哦哦！！”
“交给我！！忍法·心乱身之术！！”
“是伊娜，糟了！”
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“球，球去哪儿了！？”
“是那傢伙！在千手那边啊啊啊！！”
“……怎么会变成这样？”
一边踢著滚到脚边的球，一边奔跑著，畳间在內心对现在的状况抱头苦恼。
时间要追溯到稍早之前，最终考试·开幕式的时候——
结束了为期三周的住院生活，在剩下的一周里进行了激烈衝刺训练的畳间，以万全的状態迎来了最终考试当天。
他將在与朔茂立下的决战誓言中磨礪感官，为与开眼了写轮眼的朱理较量实力而心潮澎湃。
与伊娜的比试，想必也会是彼此心灵碰撞的愉快事情吧。
满怀期待，畳间独自一人穿过了考试会场的大门。
铺满草坪的大运动场。
环绕设置的座位数不胜数，而且似乎全都坐满了观眾。
和之前的考试一样，太过公开地施展招式恐怕並非上策。
通过第二场考试的考生们列队站在运动场中央，仰望著大名和影等权贵们。
二代水影·鬼灯幻月、二代风影·沙门本人虽然留在村里没有出席，但派出了代表，表明有参加考试的意愿，这已经算是相当大的让步了。
“但是真宽敞啊……”
“嗯。如果能充分利用这宽阔的场地战斗的话，对充当一点吸引观眾的噱头也可以睁一只眼闭一只眼。这也是个展示宇智波力量的好机会。”
虽然觉得不特意展示，谁都知道宇智波的力量——但这么说是不是有点不解风情？
话说回来既然是忍者，那就该“忍”著点吧。
“哥哥！加油！！”
“畳间大人！”
发现了活力十足地挥著手的纲手和自来也，畳间也挥手回应。
被可爱的妹妹和疼爱的后辈加油，畳间也不得不认真挑战了。
『第一届木叶隱村主办，联合中忍选拔最终考试！现在宣布，超次元忍者蹴鞠足球赛开幕！！』
““““““哈！？？？？””””””
——因为这个，下忍们因过度的衝击而向观眾露出了呆滯的表情。
甚至出现了有人以为中了幻术而尝试解术，或者用苦无刺自己手掌的人，但在所有人暴走之前，答案被公布了。
『是真的。』
听著主持人平淡地说明规则，下忍们领悟到这不是梦。
笔试、实践考试之后，居然是蹴鞠足球，谁都没有预料到。
不是一对一的淘汰赛，也不是以村为单位的团队战，而是蹴鞠……
『只要不用手触碰球，不进行直接攻击，做什么都可以。』
在这样的规则下，这场疯狂的最终考试，以意外地兴致高昂的朱理的火遁乱舞拉开了序幕，並引发了波澜。
★
『本来是打算打向球的』
在这个只要这么反驳几乎任何动作都会被允许的、不讲仁义的蹴鞠比赛中，追逐球这件事本身就伴隨著危险。
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如果在战斗中受伤尚可接受，但在这种游戏里——在经歷了严酷的第二场考试，中忍晋升近在眼前的现在，很多下忍对於在这种“游戏”中让自己的身体陷入危险感到犹豫。
这確实是正论，正因如此，偏偏是“这种游戏”被选为了最终考试。
追逐球的人需要躲避攻击的机动力、依靠同伴的洞察力。
其他的人则需要保护暴露在敌人攻击下的同伴的力量。
敌对的人则需要瓦解这些的战术眼光。
所要求的东西清晰明確，观察的一方也容易评价——確实，这或许是適合作为最终考试的內容。
忍者的本愿是自我牺牲。
不知是谁说过的话，畳间认为由自己率先挺身而出，鼓舞那些畏缩不前的下忍们是好事。
既然要做就全力以赴，畳间如此面对考试。
“哟。”
躲开了一个滑铲过来、表面上是为了抢球实则想踢碎畳间脚的下忍。
静静避开了飞向脚边、表面上是瞄准球的苦无。
不容半点大意和破绽。
这样下去，因为允许反击，反而觉得第二场考试还更好些。
“千手！这边，传球！！”
“不，才不要。你现在是敌人吧，朱理。”
“你不相信我吗！！同伴是不会背叛的！！！”
“现在不是同伴了吧。”
“呜！我们不是说过是朋友吗！”
“那是两码事。”
“哼，真是个斤斤计较的傢伙。看招——！！”
把球滚给畳间的朱理，得意地挥著手，她是畳间敌对队伍的成员。
彼此重新认定是朋友后不久，朱理对畳间的態度稍微柔和了一些。
但反过来，在奇怪的时机做出奇怪言行的频率却增加了。
好歹也是宇智波的忍者。
在动態视力和预判技术上无人能及的忍者，敌队的指挥权似乎落在了朱理身上。
而像朱理的手脚一样四处活动的朔茂更是厉害，照这样下去，畳间他们就要输了。
“啊，朱理！我们是朋友吧？別让朔茂过来这边了。”
“那是两码事。”
“宇智波朱理——！”
“千手畳间——！”
並肩奔跑的畳间和朱理一边互相喷著唾沫星子，一边在场上疾驰。
“没想到会以这种形式敌对，但请你死心吧。”
被朔茂追上，畳间被抓住了双臂两侧。
既然如此就只能破罐破摔了，畳间把球朝一个完全错误的方向踢飞出去。
“什么！”
朔茂惊愕。
朔茂用瞬身术去追飞走的球，但那却是畳间的佯攻。
“是幻术。”
朔茂追逐的球如同溶入空气般消失了，球仍然在畳间的脚下滚动著。
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畳间咧嘴一笑，朔茂则一脸惊愕。
因为畳间本应不可能使用出能欺骗朔茂和朱理程度的幻术。
此前查克拉流动一直有问题的畳间，在第二次考试中克服了这一点。
那是八门遁甲带来的偶然產物。
开门导致体內狂乱的、压倒性的查克拉洪流，强行冲开了畳间体內淤滯的穴道，使得经络系统的流动得以成立。
如果只是一瞬间的开门，恐怕也无法实现。
但是，在与土代战斗中途开启了“开门”的畳间，直到扉间赶到医院为止，“一直”维持著开门状態。
虽然也有不知道如何关闭的原因，但正因为如此才被扉间严厉斥责不许使用。
畳间在八门遁甲上的最大弱点。
那就是一旦打开，如果没有精通医疗忍术或忍术的人从外部帮忙停止，就无法关闭打开的门。
“抱歉，这一分我拿下了——”
“——別小看宇智波啊，千手。”
看穿了畳间幻术的朱理，在衝出去的瞬间忍住，留在了原地。
但是，儘管开眼时间尚短，只是一瞬间，能使用出连写轮眼都能迷惑的精度的幻术，朱理难掩惊讶。
但也不能一直惊讶下去。
朱理捕捉到畳间的背后，开始做出与畳间完全相同的动作。
“这是，影舞吗？”
本来是绕到敌人背后，从死角发动攻击的木叶流体术之一。
虽然心想在蹴鞠里这没什么意义吧，但畳间却“啪”地一下当场停住，迅速蹲下。
紧贴在背后的朱理无法突然停下。
畳间猛地一脚扫向试图踩踏地面停住的朱理的脚。
“啊啊啊啊啊——”
没能完全抵消衝力的朱理，向空中跃了出去。
俯视著地面的朱理的视线，与仰望著天空的畳间的视线相交。
畳间大幅度后撤一条腿，做出了踢球的“蓄力”动作，对著朱理咧嘴一笑。
“哦啦！！”
