冷清妍的目光转向父亲，那眼神清冽如寒泉，没有丝毫的闪躲与退让。“父亲，研究所的工作纪律和保密条例，您应该是清楚的。任务优先级最高，这是铁律。”她略微停顿了一下，语气里染上了一丝极淡、却足以让人听出的疏离与讥誚，“至於陆家的面子，我想，陆夫人更希望看到、也更愿意招待的，是小小妹妹。我去或不去，於她而言，恐怕並无分別，甚至无足轻重。”
“你！”冷卫国被这番直白而锐利的话语噎得一时语塞，脸色瞬间阴沉得能滴出水来。一股权威被挑战的怒火在他胸中升腾，他习惯性地想要拿出父亲的威严进行压制，然而，当他触及女儿那双冷静得近乎漠然、却又深不见底的眼眸时，当他意识到她背后所代表的那个神秘而强大的研究所时，那已到嘴边的呵斥，竟硬生生卡在了喉间。他第一次如此清晰地感受到，这个女儿，早已脱离了他所能掌控的轨道。
就在这僵持不下、空气几乎凝固的时刻，客厅一角的老式电话机，突兀地响了起来。清脆的铃声打破了令人窒息的沉默。王阿姨快步走过去接起，听了一句后，便用手捂住话筒，转向冷清妍，声音里带著一丝不易察觉的如释重负：“清妍，是陈研究员，找你的。”
冷清妍起身，步履平稳地走过去，接过那沉甸甸的听筒。“陈老。”她的声音依旧平稳。
电话那头，陈研究员那带著些许电流杂音、却异常清晰沉稳的声音传了过来，音量不大，却奇异地充满了整个安静的餐厅，足以让餐桌旁的每一个人都听得真切：
“清妍啊，听说你今天要过来加班，攻坚那个多维数据阵列的处理模块？很好，很好！年轻人，就是要有这股子专注事业的劲头！这才是正理！”陈研究员的声音带著毫不掩饰的讚许，“別为了一些无关紧要的人际应酬分了心，耽搁了项目进度。我们这些人，时间宝贵，要用在刀刃上。这边机房我都给你安排妥当了，你直接过来就行，有什么需要支持的，隨时找我。”
陈研究员这番话，如同一声洪亮的钟鸣，又似一道坚实的壁垒，彻底奠定了冷清妍今日选择的正当性与不可动摇的底气。这不仅仅是一个工作藉口，这是来自国家重点项目负责人的直接背书，是一种更高层面的“命令”和“认可”。
冷清妍轻轻掛断电话，没有再去看父亲铁青的脸色、母亲复杂难言的神情，或是林小小那强装镇定却难掩一丝嫉恨的眼神。她径直拿起自己那个洗得有些发白、却乾净整洁的帆布挎包，语气淡然地留下一句：“我去研究所了。”
隨即，她转身，步履坚定地走向门口，推开那扇象徵著外界与自由的门。晨光勾勒出她挺拔而决绝的背影，没有丝毫留恋，仿佛將身后那一室的算计、期待与压抑，彻底隔绝。
最终，前往陆家赴宴的，只有冷卫国、冷母以及盛装打扮、心花怒放的林小小三人。陆家的晚宴自是精心准备，极尽周到。陆夫人对林小小更是呵护备至，亲切有加，与陆元义之间也製造了不少互动机会。林小小如愿成为了全场的焦点，她谈笑风生，举止优雅，努力扮演著陆夫人心目中理想儿媳的角色。
